El mazo de tarot Rider-Waite-Smith es la baraja de setenta y ocho cartas sobre la que se sostiene casi todo el tarot moderno. Fue concebido por el erudito británico Arthur Edward Waite, ilustrado por la artista Pamela Colman Smith, y publicado por primera vez en Londres por la casa Rider & Company en 1909. Fue el mazo que dio a cada carta una escena simbólica completa, y casi toda baraja, libro o aplicación posterior —incluida Vidastral— remonta a él sus imágenes y sus significados.
¿Quién creó el mazo Rider-Waite-Smith?
El mazo lleva tres nombres porque lo hicieron tres partes. Arthur Edward Waite, estudioso del misticismo y miembro de la Orden Hermética de la Aurora Dorada, dirigió el simbolismo y decidió qué debía significar cada carta. Pamela Colman Smith —artista, ilustradora y folclorista inglesa, conocida por sus allegados como «Pixie», también integrante de la Aurora Dorada— dibujó las setenta y ocho cartas. Rider & Company, la editorial londinense, lo imprimió en 1909 y le prestó la primera mitad de su nombre.
Durante casi todo el siglo XX se le llamó simplemente el mazo «Rider-Waite», y el nombre de Smith quedó en silencio. Le pagaron una suma fija, no recibió regalías y murió en 1951 en relativa oscuridad, a pesar de haber dibujado cada una de las imágenes que la gente leía. El nombre moderno, Rider-Waite-Smith, la restituye al mazo que ilustró. Es la manera más precisa de nombrarlo, y la que Vidastral emplea.
¿Qué hizo tan influyente al mazo?
Su gran ruptura estuvo en los Arcanos Menores: las cincuenta y seis cartas de los palos de Bastos, Copas, Espadas y Oros. Antes de Smith, la mayoría de los mazos los dibujaba como simples disposiciones de su palo —tres copas alineadas, diez monedas en cuadrícula, nada más—. Estaban hechos para memorizarse, no para leerse. Smith ilustró cada uno como una pequeña escena, con figuras, clima y gesto, de modo que el significado pudiera sentirse desde la imagen misma.
El Tres de Espadas es el ejemplo que todos recuerdan: un solo corazón atravesado por tres hojas bajo un cielo gris y lluvioso. No hace falta un manual para percibir el duelo en él. Ese instinto —el de que una carta puede leerse con solo mirarla— es el aporte de Smith, y es buena parte de la razón por la que el mazo se difundió. Por primera vez, el tarot se volvió legible para quien apenas empezaba, y le dio a cada lector posterior un mismo repertorio de imágenes desde el cual razonar.
Antes del mazo Rider-Waite-Smith, las cartas se memorizaban. Después de él, podían leerse con solo mirarlas; y ese cambio es la razón por la que casi todo mazo posterior siguió el camino que abrió Smith.
¿Cómo es una carta Rider-Waite-Smith?
El estilo es inconfundible una vez que se ha visto: contornos negros firmes, campos planos de color simbólico y una sola escena alegórica en cada carta. Nada en el encuadre es meramente decorativo. Un color, una mano, una torre a lo lejos, un animal al borde del sendero: cada elemento está puesto para portar sentido, y la tradición que creció en torno al mazo lee esos detalles con atención.
El Loco muestra a una figura joven que avanza hacia el borde de un precipicio, con una rosa blanca en una mano y un pequeño perro blanco a sus pies: la inocencia al inicio de un camino. El Mago levanta una mano hacia el cielo y baja la otra hacia la tierra, con el signo del infinito sobre su cabeza y los cuatro símbolos de los palos dispuestos en su mesa. La Sacerdotisa se sienta entre un pilar oscuro y uno claro, con una luna creciente a sus pies. El Sol coloca a un niño bajo un sol amplio y radiante, entre girasoles. Leídos en orden, los veintidós Arcanos Mayores trazan un arco que va de El Loco, en el cero, a El Mundo, en el veintiuno: una progresión que la tradición llama el Viaje del Loco.
¿Por qué es hoy el mazo de referencia?
Porque se volvió un lenguaje compartido. Las imágenes de Smith se reprodujeron con tal amplitud que se convirtieron en el vocabulario por defecto del tarot: las estampas que la mayoría imagina cuando imagina una carta. La inmensa mayoría de los mazos publicados desde entonces son descendientes directos de los suyos o desviaciones deliberadas de ellos, lo cual es otra forma de decir que se siguen midiendo con respecto a él.
La mayoría de los libros, cursos y aplicaciones de tarot enseñan a partir del simbolismo Rider-Waite-Smith por la misma razón. Cuando alguien menciona el cangrejo que sale del agua en La Luna o las dos figuras que caen de La Torre, está mencionando decisiones de Smith. El mazo es menos un producto que un punto de referencia común: la tradición que el resto del campo acordó, tácitamente, hablar.
¿Por qué Vidastral usa el mazo Rider-Waite-Smith?
Vidastral lee en la tradición Rider-Waite-Smith porque es la referencia, no porque sea una marca. Cada entrada de nuestro significado de las cartas y cada lectura que generamos se ancla en las imágenes de Smith y en el marco de Waite, y se atribuye a esa tradición en lugar de presentarse como un hecho objetivo. Cuando una lectura señala las dos torres del sendero de La Luna o la rosa blanca sobre la bandera negra de La Muerte, se apoya en las mismas imágenes que este mazo fijó hace más de un siglo.
Las cartas Rider-Waite-Smith se dibujaron para contener sentido, no para dictar veredictos; por eso una lectura construida sobre ellas sigue siendo un espejo, no un pronóstico.
Si quiere conocer el mazo por su cuenta, nuestro significado de las cartas recorre las setenta y ocho en esa misma voz —serena, atribuida, sin adivinación— y una sola lectura de tres cartas es el camino más corto para ver las imágenes de Smith hacer aquello para lo que fueron creadas: sostener una pregunta el tiempo suficiente para que usted la vea con claridad.